牦犀（xī）系古（gǔ）牦牛遗（yí）传至（zhì）今（jīn）的一个珍稀品（pǐn）种，是自（zì）殷商以来（lái）野生牦（máo）牛和青海高原型牦（máo）牛杂（zá）交繁衍（yǎn）至（zhì）今的一个（gè）独特种群。其特点是体高、身（shēn）重、头大、角粗（cū）、鬐（qí）甲高而较丰满，唇厚、眼眶周围及背绒被毛多为灰白色或污白色。

因其特有的遗（yí）传（chuán）基因和饮食（shí）习惯，现今仅分布（bù）在青海省的南部及北（běi）部昆仑山、祁连山，海（hǎi）拔4000米以（yǐ）上的两个冷区，年平均气温（wēn）零下（xià）2度到零下5度。

比之国外极个别的种群和国内天（tiān）祝白牦牛、九龙牦牛、麦（mài）洼牦牛、西藏牦牛、香格里拉牦牛、新疆巴州牦牛（niú）等牦牛种群大多生（shēng）活（huó）在相对低（dī）一些的海拔区（qū）域内（nèi），牦犀因为生活环境（jìng）最接近野生牦牛，常（cháng）年（nián）生活在大温差（chà）、强辐射、酷（kù）寒、极度缺氧的环境下，依然能健步如飞（fēi）、跳（tiào）跃自如（rú）。 

这（zhè）首先得益（yì）于牦犀因为杂交（jiāo）更优异于（yú）野生牦牛的天生异秉，外加在生活区域食用（yòng）的（de）冰川雪水混杂虫草、贝（bèi）母、野三（sān）七、人参果（guǒ）等珍稀野生植（zhí）物的牧草（cǎo），代代遗传，使其（qí）体内蓄积了（le）大量人体所需（xū）的蛋白质、氨基酸、矿物质等（děng）有益成分。

根据中（zhōng）科（kē）院牦犀（xī）胶（jiāo）科研组（zǔ）的检测证实（shí），牦（máo）犀浑身是宝，仅药用成分就有60多（duō）种。可（kě）提取高档的（de）牦犀血浆（jiāng）蛋白、胆红素、蛋（dàn）白酶、胸腺素、肝素钠、硫酸软骨素、骨（gǔ）胶原（yuán）、特种血红素等生化制（zhì）品及衍生品数百种。

其精华荟萃，聚集到（dào）一（yī）张外抵（dǐ）风寒内（nèi）阻（zǔ）紫外线照射的薄薄的牦犀皮中，由牦犀皮熬成的浓浓的胶原膏，即（jí）青藏三宝之一的牦犀（xī）胶（jiāo）。女性只需每（měi）日坚持吃（chī）上一小勺，很（hěn）快就会容颜焕发，皮肤（fū）好（hǎo）得不得（dé）了（le）。在明清皇室中（zhōng）有（yǒu）一句话，叫十驴不如一（yī）牦，十牦不如（rú）一犀。就是说十块驴胶（jiāo）不如一块（kuài）牦（máo）牛膏，十块（kuài）牦牛膏不（bú）如一块牦犀膏，之后更在中（zhōng）科院（yuàn）专（zhuān）家（jiā）的牦犀胶研究组方中（zhōng），使其功效更上一层（céng）楼，调节男女气血两虚，润（rùn）肤美（měi）容，堪称极品（pǐn）。

牦犀胶作为动物（wù）胶（jiāo）剂最优秀和最（zuì）有效的一种，其提取加工（gōng）方（fāng）法具有深厚的历（lì）史渊源。

所谓（wèi）动物胶，是指动物之皮（pí）、骨、膜、角芯及鳞等胶质（zhì）营养成分组织所制成的胶（jiāo），有低级（jí）与高级之（zhī）分，其品（pǐn）种繁多。关于动物胶的（de）起（qǐ）源，已很难查（chá）明确（què）切（qiē）年代。

很久（jiǔ）以前，山东屠宰户舍不得丢弃驴皮（pí），在煮食时，发（fā）现了熬制阿胶的秘密。

阿胶，实际上就是驴皮经漂泡去毛后熬制而成（chéng）的胶质块，故《千（qiān）金（jīn）·食治》称驴皮胶。

晋唐时期（qī）“岁（suì）常煮胶以贡天府”，又称贡胶；昔谓以山东东阿阿井之水熬（áo）制（zhì）而成（chéng），故（gù）传统（tǒng）有阿（ā）胶之（zhī）名。其性味甘（gān）、平，入肺、肝、肾经。有（yǒu）补（bǔ）血（xuè）止血、养阴润肺之功。

北（běi）魏时期有典籍记载：“煮胶要用娑牛（niú）皮、水牛皮、猪皮（pí）为上，驴（lǘ）马驼骡皮为次。其胶势力虽复相似，但驴（lǘ）马皮薄毛多胶少，倍费樵薪。”

到唐代，首次（cì）提出以牛皮制作的胶称为“黄明胶”，一（yī）直沿袭至今。